De Prefo Telefonanlage was een iconisch stuk speelgoed uit de voormalige DDR, bedoeld om kinderen op een speelse manier kennis te laten maken met telefoneren en techniek. De naam “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (Controle- en Ontwikkelingsorganisatie voor Fijnmechanica en Optiek), een bedrijf in de DDR dat speelgoed en andere technische producten produceerde. Een van de populaire producten van dit bedrijf was de kindertelefoonset, die zowel een leerzaam als speels doel had.
De Prefo kindertelefoons bestonden uit een set eenvoudige, kleurrijke telefoontoestellen die met elkaar verbonden konden worden via een directe kabelverbinding. Deze telefoonsets waren eenvoudig in gebruik: ze hadden een draaischijf of druktoetsen waarmee kinderen “nummers” konden draaien en verbinding konden maken met het andere toestel in de set. Zodra beide telefoons aan elkaar gekoppeld waren met een kabel en aangesloten op een batterij, konden kinderen communiceren door gewoon de hoorn op te nemen en te praten. Het systeem werkte als een soort intercomsysteem, zonder tussenkomst van een telefoonmaatschappij.
Het opvallende aan de Prefo kindertelefoons was de realistische ervaring die ze boden voor kinderen. De telefoons leken veel op de echte toestellen die in huishoudens gebruikt werden, met vergelijkbare hoorns en toetsen, maar in kleurrijkere en speelsere varianten. Deze telefoons waren bedoeld om het nabootsen van gesprekken aan te moedigen, waarbij kinderen konden doen alsof ze belangrijke gesprekken voerden of “belangrijke” berichten aan elkaar konden overbrengen. De Prefo Telefonanlage was dan ook geliefd bij kinderen die van rollenspellen hielden en graag deden alsof ze “echte” telefoongesprekken voerden, een activiteit die hun sociale en communicatieve vaardigheden op speelse wijze stimuleerde.
Naast het sociale aspect van spelen met de kindertelefoons, had de Prefo Telefonanlage ook een educatief doel. Het concept van analoge telefonie werd aan kinderen uitgelegd op een manier die tastbaar en begrijpelijk was. Ze leerden bijvoorbeeld over stroomcircuits en hoe een elektrische verbinding mogelijk was tussen de telefoons. Dit sloot aan bij het streven van de DDR om technische en praktische vaardigheden bij kinderen aan te moedigen, zodat ze al vroeg vertrouwd raakten met technologie.
Wat de Prefo kindertelefoons bijzonder maakte, was dat ze in een tijdperk vóór de digitale revolutie een voorloper waren in het verbinden van kinderen met technologie. In plaats van apps of schermen, bood de Prefo Telefonanlage een analoog, mechanisch alternatief dat creativiteit en technische nieuwsgierigheid stimuleerde. In veel opzichten waren deze telefoons een weerspiegeling van de DDR-cultuur, waarin praktisch leren en technische vaardigheden hoog in het vaandel stonden.
Vandaag de dag hebben de Prefo kindertelefoons een zekere nostalgische waarde en zijn ze een verzamelobject geworden onder liefhebbers van retro speelgoed en DDR-erfgoed. Veel volwassenen die in de DDR zijn opgegroeid, herinneren zich deze telefoons nog als een van hun favoriete stukken speelgoed. Het was een speelgoed dat eenvoud, functionaliteit en plezier wist te combineren in een tijd waarin digitale communicatie nog niet bestond. Hierdoor bieden de Prefo kindertelefoons een fascinerend kijkje in het verleden en in hoe de visie op onderwijs en spelen in de DDR werd vormgegeven. Ze blijven een symbool van een tijdperk waarin eenvoud en educatie hand in hand gingen, en waarin technologie toegankelijk werd gemaakt voor de allerkleinsten op een speelse, tastbare manier.
