In het uitgestrekte terrein van Patagonië, een regio die bekend staat om zijn ruige natuur en prehistorische geheimen, hebben paleontologen een opmerkelijke vondst gedaan. Een team van internationale wetenschappers heeft recentelijk een broedplaats ontdekt met maar liefst 100 dinosauruseieren en 80 skeletten van een soort genaamd Mussaurus, wat letterlijk ‘muishagedis’ betekent. Deze ontdekking werpt een nieuw licht op het gedrag en de leefwijze van deze oude reptielen.
Het lijkt er sterk op dat de Mussaurus, een dinosauriër die tijdens het Boven-Trias, zo’n 220 tot 210 miljoen jaar geleden, leefde in wat nu Argentinië is, in groepen leefden. De structuur van de gevonden nesten, waarin eieren en skeletten van zowel jonge als volwassen dinosaurussen samen werden aangetroffen, ondersteunt deze theorie. Dit sociale gedrag, het samen leven in kuddes, is iets wat men vroeger pas aan latere periodes zoals de Jura toekende.
Un equipo de científicos argentinos, de EEUU, Francia y Sudáfrica descubrió que en la localidad El Tranquilo, en #SantaCruz, Argentina, hace 192 millones de años hubo una colonia reproductiva de la especie de dinosaurio Mussaurus patagonicus.
¡Muchos fósiles de huevos! pic.twitter.com/pe143bA2WC
— Federico Kukso (@fedkukso) October 21, 2021
Wat ook opmerkelijk is, is het feit dat de eieren van de Mussaurus ongeveer zo groot waren als die van een kip. Ze werden in groepen van 8 tot 30 stuks gevonden, netjes bij elkaar in wat onderzoekers beschrijven als gemeenschappelijke broedplaatsen. Daarnaast waren er ook overeenkomstige botten van jonge en volwassen dinosaurussen, wat er op wijst dat deze dieren samen leefden van geboorte tot dood.
Lees snel verder…
Onthullingen over de Mussaurus
Diego Pol, een onderzoeker van het Paleontologisch Museum Egidio Feruglio, deelde de opwinding van het team. Tijdens een expeditie met het doel om ten minste één dinosaurusskelet te vinden, vonden ze er uiteindelijk tachtig, samen met meer dan honderd eieren, waarvan sommige zelfs embryo’s bevatten die bewaard zijn gebleven. Deze vondst biedt een uniek perspectief op de levenscyclus en het gedrag van de Mussaurus.
Met een nest dat wordt geschat op 193 miljoen jaar oud, is deze ontdekking het vroegste bekende bewijs dat dinosaurussen in sociaal gestructureerde groepen leefden. Vóór deze vondst hadden wetenschappers geen solide bewijzen dat dergelijk groepsgedrag bestond bij dinosaurussen uit deze periode. Eerdere ontdekkingen van fossiele kuddes dateren uit een tijd die miljoenen jaren later plaatsvond.
De Mussaurus, oorspronkelijk gedacht als een kleine, bijna onbetekenende dinosaurus vanwege zijn kleine formaat in jeugdfase – met skeletten variërend van 20 tot 37 centimeter – blijkt nu een belangrijke schakel te zijn in het begrijpen van de evolutie van sociale kolonies bij dinosaurussen. Deze nieuwkomers in de paleontologische gemeenschap suggereren dat de voorouders van de bekende langnek-dinosaurussen zoals de Brachiosaurus mogelijk al veel eerder complexe sociale structuren hadden ontwikkeld.
Dit soort ontdekkingen doen meer dan alleen licht werpen op de levenswijze van een specifieke dinosaurussoort; ze geven ons ook dieper inzicht in de evolutionaire paden die deze fascinerende wezens hebben genomen om zich aan te passen en te overleven in hun prehistorische wereld. Het blijft boeiend om te zien hoe elk nieuw fossiel ons begrip van de oude aarde en haar bewoners blijft veranderen.