De kracht van vrijwilligerswerk
Als je de pensioengerechtigde leeftijd bereikt, is het vaak een tijd van aanpassing. Je moet wennen aan het idee dat je meer vrije tijd hebt om je eigen interesses te volgen. Voor Peter Davies, een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog die in Macclesfield, Engeland woont, was het delen van tijd met zijn vrouw en gezin zijn grootste passie. Helaas overleed zijn vrouw zes jaar geleden, wat voor Peter een zware klap was: “Ik voelde me compleet verloren,” vertelt de inmiddels honderdjarige man.
Peter raakte in een diepe neerslachtigheid en verloor zin in het leven, tot zijn dochter op een dag met een briljant voorstel kwam. “Mijn dochter stelde voor dat ik iets zou gaan doen om mijn passie voor het leven terug te vinden,” legt hij uit. Ze adviseerde hem zich aan te melden als vrijwilliger op de plaatselijke basisschool, waar gratis bijlessen werden gegeven.
Lees op de volgende pagina wat er toen gebeurde…
Bijdragen aan de gemeenschap
Tijdens zijn vrijwilligerswerk besloot Peter om kinderen te helpen met leren lezen. Hij kon zelf moeilijk lopen, maar ondanks zijn honderd jaar vond hij het geweldig om de kleintjes te zien lezen: “Het is prachtig om de interesse van kinderen in boeken te zien,” zegt hij. Zijn aanpak bleek een groot succes en zowel de kinderen als hun ouders waardeerden zijn inzet enorm.
Peter vond het vrijwilligerswerk niet alleen lonend maar ervaarde ook zelf veel voordelen. “De kinderen zijn geweldig, ze nemen alles op als sponsen. Ik denk dat ik er meer aan heb dan zij. Het geeft me een gevoel van erbij horen. Ik ben niet zomaar een oude man die in zijn eentje thuis zit. Ik ben een deel van de gemeenschap, en dat is fantastisch,” zegt hij met glinsterende ogen. “Mijn zelfvertrouwen is enorm gegroeid omdat als ik nu door de straat loop en een kind roept ‘Hallo meneer Davies,’ voel ik me heel belangrijk.”
Erkenning en onderscheidingen
Onlangs werd Peter uitgeroepen tot de oudste persoon in de King’s New Year’s Honours List en ontving hij een British Empire Medal van koning Charles III. Hij krijgt regelmatig complimenten voor zijn werk, maar Peter benadrukt vaak dat hij slechts een gewone gepensioneerde is die bezig probeert te blijven. Toch is het duidelijk dat hij een bijzonder talent heeft als het gaat om werken met kinderen.
Peter weet de jongere generatie liefde voor boeken bij te brengen in een wereld die steeds meer gedomineerd wordt door technologie. Dit is een gave die slechts weinige leraren bezitten en maakt hem tot een onschatbare kracht binnen de gemeenschap.
